數控機床是指利用數字代碼（程序指令）形式的信息，控制機床按照給定的工作程序、運動速度和軌跡自動加工的機床，簡稱數控機床。當加工對象改變時，只需改變輸入程序指令；其加工性能高于普通自動機床，可加工復雜曲面。因此，它適合加工中小批量、修改頻繁、精度要求高、形狀復雜的工件，并能獲得良好的經濟效益

隨著數控技術的發展，使用數控系統的機床種類越來越多，包括車床、銑床、鏜床、鉆床、，研磨機、齒輪加工機和電火花加工機。此外，還有加工中心和車削中心，可一次自動更換刀具和安裝卡，用于多工序加工

 1948年，美國帕森斯公司接受美國*的委托，開發飛機螺旋槳葉片輪廓模板的加工設備。由于模板形狀復雜多樣，精度要求高，通用加工設備難以適應，因此提出了計算機控制機床的思想。1949年，在麻省理工學院伺服機構研究室的協助下，該公司開始了數控機床的研究，并于1952年成功試制了由大型立式仿形銑床改裝而成的*三軸數控銑床，并很快開始正式生產

當時，數控裝置采用電子管元件，體積龐大，價格昂貴。它僅用于處理航空工業等少數有特殊需求的部門的復雜表面零件；1959年，晶體管元件和印刷電路板問世，使數控裝置進入第二代，減小了體積，降低了成本；1960年以后，相對簡單、經濟的點控制數控鉆床和線控制數控銑床迅速發展，逐步推動了機械制造業各部門的數控機床

 1965年，第三代集成電路數控裝置出現，它不僅體積小、功耗低，而且提高了可靠性，進一步降低了價格，促進了數控機床品種和產量的發展。20世紀60年代末，一臺計算機直接控制多臺機床的直接數控系統（DNC）相繼出現，也稱為群控系統；由小型計算機控制的計算機數控系統（CNC）使數控設備進入以小型計算機化為特征的第四代

 1974年，采用微處理器和半導體存儲器的微型計算機數控設備（MNC）研制成功，這是第五代數控系統。與第三代相比，第五代CNC設備的功能翻了一番，體積縮小到原來的1/20，價格降低了3/4，可靠性大大提高

 20世紀80年代初，隨著計算機軟硬件技術的發展，出現了可以進行人機對話和自動編程的數控裝置；數控設備越來越小型化，可以直接安裝在機床上；數控機床的自動化程度進一步提高，具有自動監測刀具損壞和自動檢測工件的功能

數控機床主要由數控裝置、伺服機構和機床本體組成。輸入NC設備的程序指令記錄在信息載體上，由程序讀取設備接收，或由NC設備的鍵盤直接手動輸入。